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Con su fuerza sin límites, su tamaño, aguante, velocidad y habilidad para el combate, el Hulk se convirtió en una de los superhéroes más populares del siglo pasado.
Creado por el escritor Stan Lee y el artista Jack Kirby, el personaje debutó en mayo de 1962 en una serie de Marvel Comics. Lee acababa de escribir la primera de varias revistas para Marvel con un grupo llamado Los Cuatro Fantásticos y buscaba un héroe que no fuera guapo ni bonito, alguien o algo totalmente diferente que capturar la imaginación de los lectores de Marvel. Lee y Kirby querían “un héroe incomprendido.”
“La película clásica Frankenstein con Boris Karloff me ha gustado siempre,” dice Lee. “Y me parece que no era un tipo malo. No quería hacerle daño a la gente. Pero los idiotas esos con sus antorchas lo perseguían arriba y abajo en las montañas, acechándolo y haciéndolo enojar. Se me ocurrió que sería divertido crear un monstruo que fuera bueno.”
Tratando de darle un giro nuevo al personaje clásico de Mary Shelley como lo presentara el director James Whale en 1931, Lee recordó otro personaje favorito de su infancia: El Dr. Jekyll y el Sr. Hyde, la versión cinematográfica clásica de Rouben Mamoulian del personaje mitad hombre/mitad monstruo de Robert Louis Stevenson. “Combiné a Jekyll y Hyde con Frankenstein,” dice Lee, “y obtuve el monstruo que quería, que era bueno pero que nadie lo sabía. También era alguien que podía cambiar de un hombre normal a un monstruo y así nació la leyenda.”
Lee y Kirby crearon al Dr. Bruce Banner, un físico nuclear que es transformado para siempre por un accidente durante las pruebas de una bomba experimental que expuso a su cuerpo a radiaciones gama. Lee prefiere ponerle a sus héroes las misma iniciales en su nombre y apellido (como a Sue Storm, Scott Summers, Peter Parker), así que lo bautizó Bruce Banner.
Cuando se enoja mucho, la adrenalina que produce el cuerpo de Banner lo transforma en el temible Hulk, una brutal amenaza para la sociedad que aprende a usar sus poderes para ayudar a los débiles y desvalidos. El Dr. Banner pasa el resto de su vida batallando para controlar la furia de su otro yo y hacer el bien como el Hulk.
A pesar de que la tira cómica fue inicialmente cancelada en marzo de 1963 después de seis números, el Hulk inmediatamente apareció como invitado en Los Cuatro Fantásticos #12 y, poco después, se convirtió en uno de los primeros miembros de The Avengers, apareciendo en los dos primeros números de la famosa serie. Dos años después, apareció junto a Giant-Man en Tales to Astonish (#59), protagonizando su propio relato en el siguiente número.
Para 1968, la popularidad del personaje había crecido mundialmente. El Hulk se apoderó de todo el libro Tales to Astonish, al cual rebautizaron The Incredible Hulk. La revista continuó hasta el número 474 cuando terminó su publicación en 1999. Rápidamente se volvió a lanzar al mercado en una nueva serie titulada The Hulk. Con la edición #12, el título cambió de vuelta a The Incredible Hulk y todavía continúa como una de las más prominentes en la biblioteca actual de Marvel.
Por casi la mitad de un siglo, el público ha respondido al hecho que Bruce Banner y el Hulk son dos facetas del mismo hombre. Han quedado fascinados por la idea que él representa los extremos del yo y el superego que Freud pensó nos controlaban a todos. Cuando Banner es el Hulk, su consciencia está sumergida en el monstruo y él no tiene control sobre las acciones de su otro yo verde.